在華盛頓的第二周,我們的學習不僅局限于課堂,開始延伸到課外的參觀交流活動中,通過法院參觀交流和案件旁聽,親身體驗美國的司法體系。
11月15日,黃浦律師一行十人在國際法學會老師的陪同下先后到美利堅大學華盛頓法學院(American University Washington College of Law)和華盛頓哥倫比亞特區(qū)上訴法院進行參觀交流。在法學院JEFFREY S.LUBBERS教授和上訴法院工作人員的講解下,大家對美國法院系統(tǒng)的架構(gòu)、陪審團制度、庭審程序等有了基本的了解。
美國法院的體系和我們有很大差別,分為州法院(五十個州和一個華盛頓哥倫比亞特區(qū))和聯(lián)邦法院兩套系統(tǒng)。州法院系統(tǒng)是依據(jù)各州的憲法而確立的,一般有四個審級,具體為1、次級法院(一般是處理小額索賠或交通案件、家事案件的法院);2、具有普遍管轄權(quán)的初審法院(根據(jù)受理的訴訟標的的不同又分別叫做郡縣法院、地區(qū)法院、高級法院和巡回法院);3、上訴法院;4、各州的最高法院。但是,作為美國首都的華盛頓哥倫比亞特區(qū)比較特殊,只有初審法院和上訴法院兩個審級。
聯(lián)邦法院系統(tǒng)有三個級別,分別為:1、美國聯(lián)邦大區(qū)法院(審理涉及聯(lián)邦事務(wù)的案件和一些特殊管轄案件,比如稅務(wù)、國際貿(mào)易等);2、美國聯(lián)邦上訴法院(一共有13個聯(lián)邦上訴法院);3、美國聯(lián)邦最高法院。
關(guān)于聯(lián)邦法院的地位,與我想象的有很大差別。聯(lián)邦法院并不是各州的上級法院,州法院是相對獨立的法院系統(tǒng),各州的最高法院判決一般是終局的,只有當州最高法院的判決涉及到了聯(lián)邦法律問題的時候,聯(lián)邦最高法院才能夠?qū)⑾嚓P(guān)判決推翻。
座談結(jié)束后,華盛頓哥倫比亞特區(qū)上訴法院的工作人員帶大家參觀了法庭,在國內(nèi)經(jīng)常去法院開庭的訴訟律師們對此非常感興趣,大到庭審的程序,小到法庭內(nèi)部的設(shè)施擺設(shè)(比如原告席、被告席、證人席、法官的座位等),法院的工作人員都熱情的回答了我們的提問。
上訴法院的行程結(jié)束后,我們來到華盛頓哥倫比亞特區(qū)初審法院,并非常幸運的旁聽了陪審員挑選程序和刑案庭審。
陪審團制度來自于美國憲法第6條修正案規(guī)定,即“在一切刑事訴訟中,被告有得到公正的陪審團迅速而公開審訊的權(quán)利”。盡管如此,由于美國刑事案件中有很大比例是通過認罪協(xié)商得以解決,因此進入到審理程序通過陪審團進行事實審理的案件比例并不多。陪審員由普通公民組成,在挑選陪審員的過程中,法庭一般從駕駛執(zhí)照名單或選民登記名單中,隨機挑選并傳喚當?shù)毓竦酵?,然后再從這些人當中進行篩選。
我們這次看到的陪審員挑選,大概有三、四十個人被傳喚到庭,每個被叫到名字的,要到庭前回答法官和雙方律師的提問,提問和回答期間,法庭會播放干擾音,坐在下面等待的人無法聽到具體的問題和回答。
旁聽挑選陪審員程序之后,我們走入另一間法庭旁聽庭審。這正好是一個有陪審團的刑事案件,有12名陪審員,再加2名替補陪審員。整個過程中,控辯雙方面對著陪審團精彩交鋒,法官則對庭審程序主持引導,比如裁定異議等。從前我們對陪審團的認識都來自于美劇和電影,這次能在法庭內(nèi)親臨其境,確實獲益匪淺。
走出法院,看到法院入口平臺的圍墻上鐫刻著一行字:ALL CITIZENS ARE EQUAL BEFORE THE LAW。在寒冷的華盛頓,突然心頭有些許暖意。
作者:上海左券律師事務(wù)所合伙人 楊薇
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