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上海市連續(xù)性內部資料準印證(K 第 272 號)
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一、問題提出
商業(yè)租賃合同中,承租人為控制經(jīng)營風險,在簽訂租賃期限長、租賃面積大的租賃合同時,往往約定:在特定條件成就時,承租方有權單方解除/終止租賃合同而無需承擔違約責任或承擔約定責任,這樣的條款通稱為“逃生條款”。
逃生條款中,常見的特定條件往往約定為:承租方在特定一段期間內(如三個月、六個月等)的營業(yè)額或者利潤未能達到約定標準,亦或承租場所所在商場的整體商業(yè)環(huán)境(如開業(yè)率、客流量等)發(fā)生重大變化。
也就是說,逃生條款的規(guī)則往往表現(xiàn)為:發(fā)生特定情況,承租人有權解除/終止合同而無需承擔責任或者承擔有限責任。逃生條款規(guī)則適用的標準則表現(xiàn)為定量或者定性。在約定“定量標準”的情況下,判斷標準相對客觀;而在約定“定性標準”的情況下,判斷標準具有一定的主觀性與不確定性,容易引發(fā)爭議,實務中的法律判斷也具有一定的不確定性。
那么,在司法實踐中,逃生條款的效力如何?如何適用?在后疫情時期,這是一個值得探討的重要問題。
二、簡要結論
逃生條款的效力,應當根據(jù)《民法典》關于合同效力的規(guī)定以及民事法律行為效力的標準進行判斷。原則上,一般認為,逃生條款系當事人的真實意思表示,不違反法律、行政法規(guī)的強制性規(guī)定,不違背公序良俗,應為有效。
但值得注意的是,對于構成格式條款的逃生條款,還應當基于格式條款的效力進行相應檢視。
三、法律簡析
一般而言,逃生條款是雙方當事人的真實意思表示,在不違反法律、行政法規(guī)的強制性規(guī)定,不違背公序良俗的情況下,為有效的民事法律行為。此種觀點在司法實踐中被普遍接受。但是,盡管如此,法院依然可能從公平角度予以審查。
而如果租戶作為品牌方,在訂約中處于強勢地位,逃生條款亦有可能被認定為格式條款。如提供格式條款一方不合理地免除或者減輕其責任,加重對方責任、限制對方主要權利,則格式條款無效。此種觀點在司法實踐中也有所印證。當然,如果在逃生條款中,適當約定在行使條款的情況下承租人對出租人的補償/賠償,則在大多數(shù)情況下,逃生條款更容易獲得法院的支持。
四、逃生條款與情勢變更、不可抗力的區(qū)別
逃生條款是基于當事人之間的合意而進行的合同約定;而情勢變更、不可抗力規(guī)則均是基于法律規(guī)定,即使當事人之間沒有約定,也有可能直接適用。但需要注意的是,在特定情況下,逃生條款約定的特定條件可能與情勢變更、不可抗力的適用情形構成競合。舉例而言,如果逃生條款明確約定將“疫情防控措施”作為逃生的一種情形,那么疫情防控措施既可能用于考量逃生條款的適用,也可能用于考量是否適用情勢變更或者不可抗力。
在司法實踐中,基于疫情防控措施,承租人援引情勢變更或者不可抗力規(guī)則要求解除租賃合同,往往難以得到法院的支持。大多數(shù)情況下,法院傾向于認為,疫情防控措施導致的暫時履行困難并非必然無法繼續(xù)履行,并不必然導致合同目的不能實現(xiàn),因此限制以此要求解除合同的適用。
然而,基于逃生條款的明確約定,租戶在可證明滿足逃生條款適用標準的情形下解除/終止租賃合同,往往容易得到法院的支持。
五、啟發(fā)與建議
1. 逃生條款示例
(1)在租賃期限內,乙方在該租賃場地開始經(jīng)營三年后,如果連續(xù)虧損6個月且虧損金額累計達100萬元,乙方有證據(jù)證明其經(jīng)過努力采取合理措施,仍然無法擺脫虧損局面的,乙方有權終止本合同。
(2)甲方商場開業(yè)后連續(xù)3個月開業(yè)率未達到70%,乙方提前三個月通知甲方,可以提出終止合同。
(3)甲乙雙方同意在本合同期限開始后,如乙方單店營利連續(xù)虧損達三個月,雙方同意為考慮雙方的長期利益,乙方有權向甲方給予不少于三個月的書面通知,提早終止本合同。
(4)租賃期限內,商場所在的商業(yè)環(huán)境(包括客流量、開業(yè)率、商場環(huán)境等)發(fā)生重大不利變化,乙方有權向甲方給予不少于三個月的書面通知,提早終止本合同。
(5)如乙方在甲方經(jīng)營場所一年內累計虧損6個月,或者連續(xù)虧損4個月的,乙方可以無條件撤場,甲方須同意,并無須乙方承擔任何補償及賠償,虧損點定為月銷售額10萬元,或者由雙方再行協(xié)商進一步的改善合作計劃。如乙方一年內連續(xù)6個月月銷售額低于15萬元,乙方可以提前解除合同或調整店鋪位置。
2. 建議
(1)商業(yè)地產(chǎn)租賃承租人可以爭取在租賃合同中約定逃生條款,以控制經(jīng)營風險。
(2)約定逃生條款適用標準時,可根據(jù)實際情況,從定性和定量兩個層面進行約定,以最大限度減少不確定性,增強適用的客觀性,避免爭議。
(3)在逃生條款中約定適當?shù)膶τ诔鲎馊说难a償條款,更加容易得到法院對于逃生條款的支持。
(4)在沒有約定逃生條款的情況下,基于疫情防控措施,慎用解除合同措施,盡可能通過協(xié)商減免、變更租金標準的方式維護自身權益。
(5)從出租方的角度考慮,對于逃生條款,可以基于實際情況,謹慎、完備約定。
仇少明
北京市隆安律師事務所上海分所合伙人,上海律協(xié)勞動與社會保障專業(yè)委員會委員,上海仲裁委員會仲裁員
業(yè)務方向:民商事爭議解決(訴訟、仲裁)、企業(yè)法律顧問、商業(yè)合規(guī)
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